Glaucoma
Il glaucoma è una malattia cronica e incurabile a carico del nervo ottico. È una delle principali cause di cecità nelle persone di età superiore ai 60 anni a livello mondiale e anche in Svizzera, ma sostanzialmente il glaucoma può colpire chiunque, anche i più giovani.
Il glaucoma può essere asintomatico per molto tempo. Le persone affette spesso scoprono solo tardi di soffrire di questa malattia oculare, perché la perdita centrale della vista si manifesta solo nelle fasi finali. Purtroppo, i danni al nervo ottico e la conseguente perdita di funzionalità non sono reversibili. Solo i medici oculisti sono in grado di eseguire esami completi per escludere o confermare la presenza di glaucoma o di valutare correttamente i fattori di rischio dopo uno screening. Se diagnosticato precocemente, il glaucoma può essere trattato efficacemente e mantenuto stabile per decenni, prevenendo così la cecità.
Insorgenza del glaucoma
La causa più frequente dello sviluppo del glaucoma è l'eccessiva pressione all'interno dell'occhio.
L'occhio produce il cosiddetto umore acqueo, che serve a mantenere la sua forma e a rifornirlo di sostanze nutritive. Se la produzione di questo liquido è superiore al suo deflusso, si verifica un aumento della pressione nell'occhio superiore alla norma (da 10 a 20 mmHg). A lungo termine, l'aumento della pressione intraoculare danneggia il nervo ottico.
Il primo segnale della presenza di un glaucoma è la riduzione del campo visivo medio-periferico. Tali difetti del campo visivo non provocano dolore e sono percepiti solo nelle fasi avanzate, quando si spostano lentamente verso il centro. Solo a questo punto si avverte un offuscamento della vista o una riduzione dell'acuità visiva centrale. Pertanto, i disturbi visivi si manifestano solo tardivamente nel decorso della malattia. Se non trattato, il glaucoma può portare alla cecità.
Oltre all'elevata pressione intraoculare, vi sono numerose altre cause che determinano lo sviluppo del glaucoma. Solitamente è un insieme di diversi fattori di rischio, come disturbi circolatori, infiammazioni croniche, vizio del fumo o sindrome da apnea notturna a provocare il glaucoma.
Forme frequenti di glaucoma
Si distingue principalmente tra quattro forme diffuse di glaucoma: glaucoma ad angolo aperto, glaucoma ad angolo stretto, glaucoma a pressione normale e glaucoma congenito.
Può trovare ulteriori informazioni sui diversi tipi di glaucoma sul sito web del Gruppo di lavoro Glaucoma SSO.
Fattori di rischio di glaucoma
In principio, chiunque può ammalarsi di glaucoma. Tuttavia, il rischio di insorgenza del glaucoma aumenta a partire dai 40 anni. Per tale motivo è importante sottoporsi a una prima visita oculistica a questa età, anche se non si avvertono sintomi o disturbi.
È presente un rischio maggiore nei seguenti casi:
- pressione intraoculare elevata
- familiari affetti da glaucoma
- aumento della miopia superiore a -5 diottrie
- malattie cardiovascolari
- trattamento prolungato con cortisone
- soggetti di origine africana e asiatica
Numerose malattie possono alterare la produzione e il flusso dell'umore acqueo, causando la perdita della vista in seguito a danni al nervo ottico. Tra di esse figurano infiammazioni intraoculari, traumi, complicazioni di altre malattie oculari o effetti collaterali causati da medicinali.
Si rivolga a un medico oculista per valutare il suo rischio di contrarre il glaucoma. I soggetti con più di uno dei suddetti fattori di rischio hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia.
Diagnosi del glaucoma
Il glaucoma può essere asintomatico per molto tempo. Per questo motivo, spesso le persone colpite si accorgono solo tardi di essere affette da glaucoma. La perdita della vista sopraggiunge soltanto nelle fasi finali e non è più reversibile. Di conseguenza, è molto importante consultare un medico oculista. Solo uno specialista in oculistica può eseguire esami completi per escludere o confermare la presenza di un glaucoma.
Per la diagnosi, il medico controlla il nervo ottico, il sistema di deflusso dell'occhio e misura la pressione intraoculare. Nel caso di sospetto glaucoma, è possibile svolgere ulteriori accertamenti, come l'esame del campo visivo, la misurazione dello spessore della cornea o dello spessore del fascio di fibre nervose.
Limitarsi alla misurazione della pressione intraoculare o a un singolo accertamento diagnostico non sempre è sufficiente per una diagnosi affidabile, poiché esistono forme di glaucoma in cui la pressione intraoculare è normale. Inoltre, la misurazione della pressione intraoculare può essere errata a causa dei diversi spessori corneali. Solo con un esame oculistico approfondito è possibile chiarire la causa del glaucoma e formulare una diagnosi precisa, pertanto è fondamentale rivolgersi a un medico oculista.
Trattamento del glaucoma
Ad oggi, le patologie del glaucoma non sono curabili. Tuttavia, è possibile trattarle per stabilizzare la malattia e prevenirne l'ulteriore progressione. Oggigiorno, grazie ai migliori metodi diagnostici e terapeutici, la cecità causata dal glaucoma è ormai rara, a condizione che venga trattata in modo adeguato e tempestivo.
Esistono diversi metodi di trattamento del glaucoma, in funzione di molti fattori quali lo stadio della malattia, la tollerabilità e l'efficacia dei farmaci, la forma del glaucoma e la sua progressione. I medici oculisti definiscono sempre individualmente per ogni paziente la terapia da seguire e la adattano se necessario.
A prescindere dalla terapia scelta, è sempre molto importante recarsi regolarmente alla visita oculistica per monitorare la malattia e, all'occorrenza, adattare il trattamento.
Prevenzione del glaucoma
Tutti possono essere colpiti dal glaucoma e per questo è importante sottoporsi a controlli regolari presso un medico oculista a partire dai 40 anni di età e in presenza di fattori di rischio.
