I disturbi della vista nei bambini e negli adolescenti
La capacità visiva dei bambini può essere limitata per una serie di ragioni. I disturbi della vista più diffusi sono la miopia (difficoltà di visione da lontano), l'ipermetropia (difficoltà di visione da vicino), l'astigmatismo (curvatura irregolare della cornea), che figurano tra gli errori refrattivi, nonché lo strabismo (disallineamento degli occhi) e l'ambliopia (ipovisione).
Errori refrattivi
Nel caso dei difetti refrattivi, sulla retina non si formano immagini nitide. Il fenomeno può manifestarsi allo stesso modo in entrambi gli occhi o in modi del tutto diversi. Se è affetto solo un occhio, di solito i bambini non presentano un comportamento sospetto e mostrano soltanto talvolta difficoltà nelle attività che richiedono una visione spaziale, come il gioco con i mattoncini. La diagnosi e il trattamento precoce degli errori refrattivi nei bambini sono fondamentali per la prevenzione dell'ambliopia (ipovisione), che comporta una perdita permanente della vista.
Tra gli errori refrattivi vi sono l'ipermetropia (difficoltà di visione da vicino), la miopia (difficoltà di visione da lontano) e l'astigmatismo (curvatura irregolare della cornea).
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L'ipermetropia è caratterizzata da un bulbo oculare troppo corto. Per vedere da vicino e da lontano è necessario uno sforzo. Molti bambini ipermetropi fanno fatica a leggere o a svolgere altre attività da vicino.
Poco dopo la nascita, quasi tutti i bambini sono ipermetropi perché gli occhi sono ancora in fase di crescita. Nel corso della crescita, tuttavia, l'ipermetropia tende a diminuire e solitamente a scomparire da sola.
Una lieve ipermetropia viene corretta dall'occhio tramite una maggiore regolazione del potere di rifrazione (accomodazione), compensando così l'accorciamento del bulbo oculare. Una maggiore ipermetropia (a partire da circa +3 diottrie), se non curata, provoca però affaticamento visivo, mal di testa e, talvolta, disallineamento degli occhi (strabismo) o deficit dell'acutezza visiva (ambliopia). È quindi necessario rivolgersi a un oculista per il trattamento.
In caso di sospetto di ipermetropia, gli oculisti sottopongono gli occhi a diversi test e utilizzano colliri per disattivare l'effetto di accomodazione utilizzato dagli occhi per compensare l'ipermetropia. Per la correzione viene prescritto, se necessario, l'uso di occhiali.
La miopia è uno degli errori refrattivi più diffusi ai giorni nostri. La visione in lontananza risulta sfocata, mentre le immagini degli oggetti vicini sono percepite in modo nitido. Molti bambini miopi stringono gli occhi per mettere a fuoco un oggetto in lontananza o si siedono davanti al televisore per vedere bene l'immagine.
Nel caso di sospetto di miopia, il medico oculista esegue vari test agli occhi e, se necessario, prescrive occhiali correttivi.
Solitamente la miopia è dovuta a una crescita eccessiva della lunghezza del bulbo oculare, un fenomeno che può essere di natura genetica. Oggigiorno, tuttavia, è più probabile che la miopia sia causata da fattori ambientali come una scarsa luce naturale e attività prolungate a distanza ravvicinata. Per tale ragione, per prevenire la miopia e rallentarne la progressione, si consiglia di trascorrere almeno quaranta minuti al giorno all'aria aperta, di evitare di lavorare a distanza troppo ravvicinata (meno di 40 cm), di fare regolarmente brevi pause quando si svolgono lavori ravvicinati e prolungati in ambienti chiusi, di orientare lo sguardo in lontananza e di lavorare con la massima esposizione possibile alla luce del giorno.
L'aumento della miopia (a partire da circa -6 diottrie) costituisce un fattore di rischio per una serie di gravi patologie oculari. Tra di esse vi sono il distacco della retina, le malattie degenerative della retina e Patologie del glaucoma. Prima si rileva e si corregge la miopia, prima è possibile adottare misure per rallentarne la progressione.
Ulteriori informazioni: Comunicato della Società Svizzera di Oftalmologia (SSO) sulla profilassi e la terapia della miopia in età giovanile
Il fenomeno dell'astigmatismo si manifesta quando la cornea dell'occhio ha una forma irregolare e gli oggetti sono percepiti in modo distorto sia da vicino che da lontano. Per questo motivo, molti bambini astigmatici trovano difficoltà a svolgere attività in vicinanza e in lontananza.
Spesso il disturbo astigmatico è accompagnato da miopia o ipermetropia.
Nel caso di sospetto di astigmatismo nel bambino, il medico oculista esegue vari test agli occhi e prescrive occhiali correttivi. In questo modo si compensa anche l'eventuale miopia o ipermetropia.
Se non curato, il peggioramento dell'astigmatismo può causare ambliopia (ipovisione) nei bambini piccoli.
Strabismo (disallineamento degli occhi)
Nel caso dello strabismo, gli occhi non sono allineati sullo stesso punto. Lo strabismo può manifestarsi nei primi mesi o anni di vita o in seguito ad altre malattie o errori refrattivi. Molti bambini con grave presbiopia in entrambi gli occhi, ad esempio, possono sviluppare lo strabismo se il difetto della presbiopia non viene trattato.
I bambini affetti da strabismo presentano difficoltà nella visione spaziale e di conseguenza talvolta hanno problemi a salire le scale o a giocare con la palla.
Numerose forme di strabismo, come il microstrabismo, possono essere rilevate solo da esperti professionisti: gli ortottisti svolgono un ruolo importante in questo senso, essendo specializzati, ad esempio, nel trattamento dello strabismo. Lo strabismo non trattato può causare danni alla vista a lungo termine, come l'ambliopia (ipovisione). Per questo motivo i pediatri effettuano regolarmente controlli oculistici. Se necessario, il medico oculista che ha in cura il bambino prescrive delle analisi di accertamento.
Nel caso di sospetto di strabismo, il medico oculista esegue vari test agli occhi e prescrive occhiali correttivi. Inoltre, nei bambini con strabismo unilaterale l'occhio "migliore" viene coperto fino all'età di circa dieci anni per addestrare l'occhio "più debole". L'obiettivo di questo trattamento è prevenire lo sviluppo dell'ambliopia, ottenere la stessa acuità visiva in entrambi gli occhi in età adulta e fare in modo che siano allineati. Se è necessario, si può eseguire un intervento chirurgico per correggere lo strabismo. Successivamente si procede al riallineamento degli occhi, ma resta comunque la dominanza di un occhio. Per tale ragione, anche dopo l'intervento di strabismo si continua a controllare regolarmente l'acutezza visiva di entrambi gli occhi e, se necessario, si copre un occhio per addestrare l'occhio "più debole" e prevenire il rischio di ambliopia.
Ambliopia (ipovisione)
La capacità visiva dei bambini è ancora in fase di sviluppo dopo la nascita. Questo processo può risultare alterato, ad esempio, da errori refrattivi, da strabismo e da diverse malattie e lesioni oculari. Se non si interviene, si può sviluppare un'ambliopia (ipovisione) in uno o in entrambi gli occhi.
Si parla di ambliopia unilaterale quando un occhio vede meno bene dell'altro. Il cervello inizia pertanto a favorire l'occhio in grado di produrre immagini migliori. Di conseguenza, vengono trascurati l'occhio "più debole" e le aree cerebrali ad esso correlate. Ne può derivare una perdita permanente della vista, che talvolta si manifesta con un deficit della visione spaziale. Nel caso dell'ambliopia bilaterale, l'acuità visiva è compromessa in entrambi gli occhi.
Per tale ragione è molto importante scoprire il più presto possibile i disturbi della vista nei bambini, per poter iniziare tempestivamente una terapia adeguata e prevenire lo sviluppo di un’ambliopia (ipovisione). A tale scopo, il medico oculista esegue vari test agli occhi e, se necessario, prescrive occhiali correttivi. Nel caso dell'ambliopia, il trattamento prevede la copertura dell'occhio "migliore" per allenare l'occhio "più debole" fino a circa dieci anni di età. Fino a questa età, infatti, è possibile addestrare il centro visivo grazie alla plasticità del cervello. Se invece la terapia viene avviata successivamente o non viene portata avanti con costanza, aumenta il rischio di danni visivi permanenti.
Prevenzione
Per prevenire i disturbi della vista nei bambini e negli adolescenti, è importante eseguire regolarmente visite di controllo dello sviluppo presso il pediatra, che esamina anche gli occhi.
I pediatri si avvalgono di liste di controllo indicanti gli aspetti da osservare per lo sviluppo degli occhi in base all'età. Alcuni pediatri utilizzano inoltre un cosiddetto autorefrattometro, che consente di rilevare il potere refrattivo di entrambi gli occhi. In questo modo è possibile diagnosticare precocemente i difetti della vista, molto prima che si sospettino disturbi visivi legati al comportamento o alla presenza di deficit nel bambino. Inoltre, i medici scolastici svolgono regolarmente controlli oculistici ai bambini in età scolare.
In presenza di eventuali anomalie, i bambini vengono inviati a una visita oculistica presso uno specialista in pediatria. In questo modo è possibile rilevare precocemente non solo i difetti della vista, ma anche diverse malattie degli occhi (glaucoma congenito) o di altri organi, avviare le opportune terapie e, nella maggior parte dei casi, evitare la perdita permanente della vista.
Generalmente, per favorire la salute degli occhi è consigliabile ridurre le attività svolte a breve distanza e aumentare la permanenza all'aria aperta. Per proteggere gli occhi occorre tuttavia assicurarsi che i bambini indossino occhiali da sole, soprattutto in luoghi con una maggiore radiazione solare, come in montagna, in spiaggia o in una piscina all'aperto.
Test della vista della SSO per neonati e bambini
La Società Svizzera di Oftalmologia (SSO) mette a disposizione due test oculistici per neonati e bambini, eseguibili a casa per una prima valutazione della capacità visiva. Per qualsiasi dubbio, si rivolga al pediatra oppure a un medico oculista specializzato in pediatria.
Attenzione: nessuno dei test della vista qui riportati può sostituire una visita di controllo da parte di un pediatra o di un medico oculista.
- Utilizzando il palmo della mano, copra con cura per qualche secondo un occhio del bambino e successivamente l'altro.
- Il bambino reagisce nello stesso modo da entrambi gli occhi? Oppure si mette a piangere quando copre uno degli occhi?
- Eventuali reazioni diverse possono indicare che il bambino non vede bene da un occhio. In tal caso, o per qualsiasi dubbio, è opportuno contattare il pediatra o rivolgersi a un oculista specializzato in pediatria.
- Stampi questo test della vista per bambini in formato originale DIN A4, senza cioè apportare modifiche o scalature alla pagina.
- In una stanza ben illuminata, tenga il test della vista stampato a circa 3 metri di distanza dal bambino, all'altezza del suo sguardo.
- Chieda al bambino di coprire prima con cura un occhio con il palmo della mano e di indicare quindi i simboli, che diventano di dimensioni più piccole dall'alto verso il basso.
- Chieda quindi al bambino di coprire con cura l’altro occhio con il palmo della mano e di indicare i simboli, che diventano di dimensioni più piccole dall'alto verso il basso.
- Nel caso in cui il bambino mostra difficoltà a nominare i simboli da un occhio, potrebbe essere presente un disturbo della vista. In tal caso, o per qualsiasi dubbio, è opportuno contattare il pediatra o rivolgersi a un oculista specializzato in pediatria.
«È importante scoprire il più presto possibile i disturbi della vista nei bambini e iniziare tempestivamente una terapia adeguata. Se diagnosticati in ritardo, alcuni difetti visivi possono causare una perdita permanente della vista, con conseguente impatto negativo sull'infanzia e sulla vita adulta.»
Dr. med. Corina Klaeger, Presidente del Gruppo di lavoro Strabismo e Oftalmologia Pediatrica SSO, Berna
Ulteriori informazioni
In caso di domande sulla salute degli occhi o sulla terapia, non esiti a consultare il medico curante.
Può trovare ulteriori informazioni sui difetti della vista nei bambini e negli adolescenti qui.
