Les causes de la sécheresse oculaire sont multiples. Toutes les formes ont en commun une perturbation du film lacrymal, qui résulte d’une production réduite de larmes et/ou (plus souvent) d’une évaporation accrue. Les femmes sont légèrement plus souvent touchées que les hommes, avant tout après la ménopause.
Les perturbations de la couche lipidique sont la cause la plus fréquente d’évaporation du liquide lacrymal. Des études ont montré qu’env. 75% des personnes touchées souffrent d’une perturbation de la couche lipidique, env. 10% d’une perturbation de la couche aqueuse et env. 40% de perturbations combinées.
Des perturbations de la couche lipidique surviennent en cas d’affection des glandes sébacées situées au niveau du bord de la paupière ou lorsque l’huile est trop fortement décomposée par une inflammation bactérienne au niveau du bord de la paupière. Lorsque la quantité d’huile produite pour le film lacrymal n’est plus suffisante, il peut se produire une évaporation plus rapide du film lacrymal dans certaines conditions environnementales, par ex. en cas de faible humidité atmosphérique et de fort courant d’air.
C’est le plus souvent le cas lorsqu’une personne ne présente aucun symptôme quand elle est chez elle, mais qu’elle est en proie à des larmoiements dehors, par temps venteux et froid.
Avec l’âge, il est fréquent que la production de larmes diminue et que la couche aqueuse du film lacrymal soit ainsi perturbée. Les altérations inflammatoires des glandes lacrymales sont plus fréquentes chez les personnes âgées que chez les individus plus jeunes.
Des maladies auto-immunes, comme par ex. certaines formes de maladies rhumatismales, peuvent également affecter les glandes lacrymales voire directement la conjonctive.
Des lésions des nerfs cornéens, provoquées par des blessures, des opérations, le rayonnement UV, des troubles métaboliques (par ex. diabète sucré ou maladies thyroïdiennes), le port de lentilles de contact durant des années ou des maladies neurologiques, peuvent également contribuer à une sécheresse oculaire en raison de la fonction nerveuse diminuée. Il existe des indices suggérant que les personnes souffrant de syndromes douloureux (y compris touchant d’autres parties du corps) ressentent plus souvent des symptômes plus prononcés de sécheresse oculaire par rapport aux autres personnes présentant une sécheresse oculaire équivalente. La raison en est indéterminée, mais elle pourrait être liée à une réactivité augmentée de l’ensemble du système nerveux. Dans ces cas, il peut être difficile de faire la distinction avec la douleur neuropathique tirant son origine dans le système nerveux.
Toutefois, une instabilité du film lacrymal peut aussi être causée par une carence en vitamine A, par une allergie oculaire, par les conservateurs contenus dans les collyres et par divers médicaments. Si vous suspectez un effet indésirable médicamenteux, ne cessez pas simplement de prendre le médicament en question, mais discutez-en avec votre médecin de famille ou votre ophtalmologue.
